Concentrando cerca de 4% do pessoal ao serviço e 5% das unidades empresariais da NUTS II Norte, a região do Douro é caraterizada por uma elevada atomização empresarial, onde 97% das empresas emprega 9 ou menos trabalhadores e regista uma dimensão média de 3,4 trabalhadores/empresa, particularidade que é globalmente verificada na região Norte. Entre 2004-2011, assistiu-se, ainda assim, a uma dinâmica satisfatória de criação de emprego (11%) superior ao crescimento do número de empresas (9%) o que indicia a implementação de iniciativas empresariais de média dimensão.

Quanto à estrutura setorial a sua evolução denota um processo de terciarização da economia regional, onde a população empregada nos serviços aumentou cerca de 1%, entre 2001 e 2011, tendo decrescido nos setores primário (-4,5%) e secundário (-2,3%), principalmente devido à redução das necessidades de recursos humanos associada, respetivamente, à mecanização, ao abandono das atividades agrícolas e à desindustrialização.

Ainda assim, a vinha, o vinho e a paisagem constituem o tripé mais valioso da região, uma vez que sobre estes se sustentam e dinamizam a vitivinicultura, a atividade económica que é a base do sustento económico da região. Recorde-se que o vinho do Douro possui uma marca e imagem de relevo à escala nacional e internacional, desde do vinho generoso, ao vinho de mesa, passando pela elevada qualidade dos espumantes naturais.

Ainda neste contexto, o Douro apresenta uma economia fortemente polarizada pelas atividades agrícolas e hortofrutícolas de gama variada, como a maçã, a uva, a cereja, a batata, a castanha, a amêndoa e a azeitona, bem como outros produtos, que abastecem os mercados nacionais e internacionais, constituindo-se, ainda, como uma importante fonte de trabalho e de rendimento. Na atividade pecuária destaca-se a produção de gado caprino e bovino. Neste âmbito, importa destacar o elevado número de produtos atualmente certificados e com denominação de origem protegida.

Apesar de ainda não se encontrar devidamente estruturado, o turismo tem-se vindo a afirmar na região do Douro, alicerçado no elevado capital patrimonial, paisagístico e cultural e sobre a atratividade vitivinícola do Douro. Neste contexto, o destino Douro possui produtos turísticos fortes, tais como a gastronomia e vinhos, o turismo fluvial, o touring cultural e paisagístico, o turismo de natureza, o turismo de saúde e bem-estar, o turismo religioso, entre outros.

Apesar de a procura turística do Douro continuar a ser principalmente nacional (cerca de 80%), sendo o segundo destino menos internacional do Norte, a região apresenta um sem-número de oportunidades para a criação de produtos turísticos diferentes, tais como o turismo lento, o turismo de emoção, o turismo de negócios ou o turismo educativo e científico, que poderão ser implementadas como ofertas turísticas complementares.

Neste contexto, o documento sublinha que a região deve “consolidar uma cooperação estratégica entre os múltiplos atores locais e regionais” que permita “afirmar o Douro como placa giratória do Interior Norte no âmbito da Macrorregião do Sudoeste Europeu”, tirando partido do seu “potencial e posicionamento geoestratégico”. Para tal, a região “tem de reafirmar o seu posicionamento geoestratégico no contexto nacional e ibérico, o nível (elevado) de acessibilidade externa e a (forte) capacidade de polarização funcional, urbana e territorial, promovendo uma maior inserção no sistema urbano macrorregional, reforçando a atratividade dos centros urbanos e da região e a internacionalização dos seus agentes e atividades e contribuindo para o incremento da sua massa crítica institucional, demográfica e empresarial”.

Num segundo momento, a estratégia aponta também para a necessidade de “afirmar o Douro como um Pólo de Inovação e Competitividade”, assente numa “estratégia de especialização inteligente da base económica regional que valorize ativos e competências territoriais e crie e fixe valor e emprego qualificado”. Este objetivo passa, segundo a associação, por “construir um ambiente institucional e económico favorável ao empreendedorismo, à criação de emprego em setores produtivos e à empregabilidade alargada, valorizando o seu capital humano, criando condições para a fixação de jovens qualificados, de modo a contrariar a tendência de declínio e envelhecimento populacional e reduzindo a excessiva dependência da sua economia do emprego público ou de atividades produtoras de bens e serviços não transacionáveis”.

Como terceiro vetor estratégico, a CIMDOURO refere a importância de “afirmar o Douro como um Território Ambientalmente Sustentável e Socialmente Inclusivo”, comprometido com uma “utilização eficiente dos recursos, a melhoria contínua da qualidade de vida das populações e o reforço da coesão social”. Assim, a região deverá “valorizar economicamente os seus recursos, ativos e competências territoriais, promovendo uma especialização inteligente da base económica tradicional, garantindo uma maior e melhor inserção nas fileiras produtivas e nas cadeias de valor e explorando sinergias e complementaridades para desenvolver novas atividades e oportunidades de negócios, fomentando o empreendedorismo, a inovação social e empresarial e o desenvolvimento tecnológico e intensificando a dinâmica de internacionalização e a competitividade territorial”.

Por fim, o documento sublinha ainda a necessidade de “afirmar o Douro como um Território em Rede”, suportado em “parcerias institucionais alargadas e práticas consistentes de cooperação intersectorial que promovam as lógicas de eficiência coletiva e garantam uma adequada governança territorial”. Como tal, a região deverá apostar na “dinamização de parcerias institucionais e na cooperação territorial, incentivando a cultura e as práticas do trabalho em rede, fomentando a construção de consensos interinstitucionais e intrarregionais alargados que combatam a atomização e a fragmentação institucional, potenciando as lógicas de eficiência coletiva e garantido o aprofundamento e a qualificação da governança territorial”.

Com uma história milenar, uma paisagem belíssima, um património arquitetónico único, um foco na aliança entre a tradição agrícola e vinícola e a modernidade de algumas indústrias que souberam adaptar as características próprias da região com as exigências dos mercados, uma atenção particular à ligação harmoniosa entre o que foi feito pela imaginação das pessoas e o que foi gerado pela força da natureza, uma rede de transportes moderníssimos e integrada numa área com vários milhões de consumidores com capacidade económica acima da média, a região do Douro reúne as condições necessárias para ser justamente considerada uma das últimas oportunidades de investimento e negócios no noroeste da Península Ibérica.